O Renascimento Coreano

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Em 1951, o jornal britânico The Times questionou se a democracia poderia criar raízes em uma Coreia devastada pela guerra. Setenta e cinco anos depois, o que está acontecendo na Coreia? Quais são os diferentes fenômenos que se desenrolam ali hoje? Poderia um padrão maior já estar tomando forma — um padrão que ainda não reconhecemos?

Em 1º de outubro de 1951, enquanto prosseguiam as negociações de armistício da Guerra da Coreia, o jornal britânico The Times publicou um editorial intitulado “War and Peace in Korea”.

Com as negociações em impasse, o editorial argumentava que havia chegado o momento de reconsiderar se as Nações Unidas deveriam continuar buscando o objetivo de estabelecer uma Coreia “unificada, independente e democrática”. Ao mesmo tempo, expressava profunda dúvida sobre a possibilidade de uma democracia estável realmente criar raízes na Coreia sob as condições existentes naquele momento.

“To hope that a stable democracy will spring from this political dunghill is to expect a rose to grow in a garbage heap.”

Setenta e cinco anos depois, é difícil ignorar a ironia dessas palavras. Mas também seria fácil demais simplesmente descartar aquela avaliação.

O ano de 1951 vinha apenas seis anos depois do fim da Segunda Guerra Mundial. O confronto da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética intensificava-se rapidamente, e a Península Coreana havia se tornado um dos lugares onde esse conflito irrompeu de forma mais violenta.

Pouco depois de ser libertada do domínio colonial, a península foi dividida e, apenas alguns anos mais tarde, devastada pela guerra. Inúmeras pessoas foram mortas ou forçadas a abandonar suas casas. Os combates cessaram com o Acordo de Armistício de 1953, mas a situação econômica da Coreia do Sul permaneceu desesperadora. No início da década de 1950, a renda nacional bruta per capita da Coreia do Sul era de apenas US$ 67. Nessas condições, era difícil ser otimista quanto ao futuro de uma democracia estável.

O futuro da Coreia não dizia respeito apenas aos coreanos. Jovens de muitos países lutaram na Guerra da Coreia, e muitos deles perderam a vida. Por isso, a questão de como a guerra terminaria e que tipo de futuro surgiria naquela península tornou-se também uma questão para a comunidade internacional.

Em 1951, o mundo olhava para a Coreia com uma pergunta:

Poderia a democracia realmente criar raízes em uma sociedade que havia passado pelo colonialismo, pela guerra, pela divisão e pela pobreza?

A transformação econômica ocorrida nos setenta e cinco anos seguintes, por si só, já faria da Coreia um caso importante na história do desenvolvimento moderno. No espaço de uma única vida humana, um país devastado pela guerra e dependente de ajuda externa tornou-se uma economia industrial de alta renda.

Assim, 75 anos depois, talvez valha a pena olhar novamente para o que está acontecendo em um país onde, um dia, até mesmo uma única rosa — a democracia criando raízes — era considerada improvável de crescer.

Da Capacidade à Confiança

Com recursos naturais limitados, a Coreia voltou-se cedo para a produção de bens destinados à exportação.

No início, suas exportações eram dominadas por produtos intensivos em mão de obra que competiam principalmente pelo preço. Com o tempo, a Coreia construiu competitividade em setores como automóveis, construção naval, eletrônicos e semicondutores, entre outros.

Mas o que importa nas transformações mais recentes não é simplesmente que mais produtos coreanos estejam sendo vendidos.

Os semicondutores coreanos tornaram-se parte da infraestrutura que sustenta a economia digital global. Os estaleiros coreanos produzem embarcações de alto valor, como navios transportadores de GNL. Os automóveis coreanos competem nos principais mercados do mundo.

Na defesa e na energia nuclear, porém, a natureza da escolha muda.

Comprar um sistema de armas não é uma transação única. Isso envolve uma relação de longo prazo que inclui manutenção, peças de reposição, treinamento e sistemas operacionais.

A energia nuclear exige um compromisso ainda maior.

A escolha da Korea Hydro & Nuclear Power pela República Tcheca para o novo projeto nuclear de Dukovany significa confiar a uma empresa coreana a construção de um projeto energético estratégico cujo desenvolvimento se estenderá por décadas.

O mundo já não está apenas comprando coisas feitas na Coreia. Está começando a confiar à Coreia coisas que importam.

Não Porque Precisam, mas Porque Querem

Em um campo completamente diferente, outro tipo de mudança estava acontecendo.

Em 2003, Dae Jang Geum — um drama histórico ambientado no palácio real coreano do século XVI, com a comida e a medicina no centro de sua história — alcançou grandes públicos em toda a Ásia e além. Isso aconteceu antes de existir o ambiente global de streaming que conhecemos hoje.

Em 2012, Gangnam Style espalhou-se pelas plataformas digitais e alcançou um público mundial com velocidade extraordinária.

Depois, o BTS construiu uma enorme base global de fãs, mostrando que o interesse pela cultura popular coreana podia persistir em vez de desaparecer como uma moda passageira.

Em 2020, Parasite tornou-se o primeiro filme em língua não inglesa a ganhar o Oscar de Melhor Filme. No ano seguinte, Squid Game tornou-se a série de televisão em língua não inglesa mais assistida da Netflix.

Conteúdos produzidos na Coreia e relacionados à comida também atraíram atenção mundial. Em 2024, Culinary Class Wars ficou em primeiro lugar na lista global da Netflix de programas de TV em língua não inglesa durante três semanas consecutivas.

No mesmo ano, a romancista Han Kang tornou-se a primeira coreana a receber o Prêmio Nobel de Literatura. A literatura escrita em coreano chegou, por meio da tradução, a leitores de todo o mundo — e, por fim, ao Nobel.

Então surgiu outra mudança. A cultura coreana começou a se tornar matéria-prima para conteúdos produzidos fora da própria Coreia. Em 2025, KPop Demon Hunters, produzido nos Estados Unidos pela Sony Pictures Animation, colocou o K-pop e elementos da cultura coreana no centro de sua história e tornou-se um fenômeno global.

Essa mudança não parou no conteúdo. Cosméticos coreanos encontraram consumidores em mercados de todo o mundo, enquanto alimentos como ramyeon e gim — alga marinha torrada ao estilo coreano — tornaram-se cada vez mais parte do consumo cotidiano fora da Coreia.

Se as escolhas que vimos anteriormente na indústria eram decisões tomadas principalmente por governos e empresas, aqui são consumidores comuns de todo o mundo que procuram por conta própria a cultura e os produtos coreanos. Eles não os escolhem simplesmente porque precisam deles, mas de acordo com suas próprias preferências.

De Assistir à Coreia a Ir à Coreia

Algumas escolhas vão ainda mais longe.

À medida que pessoas de todo o mundo entram em contato com a Coreia por meio de dramas, K-pop, comida e outras formas de cultura, um número crescente delas também escolhe visitar a Coreia pessoalmente.

Outras escolhas exigem ainda mais tempo e esforço.

O número de pessoas que estudam coreano em todo o mundo está aumentando. Em 2025, cerca de 240 mil pessoas estudaram coreano por meio da rede King Sejong Institute, apoiada pelo governo, enquanto o número de estudantes internacionais na Coreia ultrapassou 250 mil.

Não há razão para interpretar esses números de maneira exagerada. Japão, Alemanha, França e vários outros países têm mais estudantes internacionais do que a Coreia, e as razões pelas quais as pessoas estudam coreano não podem ser reduzidas apenas ao interesse pela cultura popular coreana.

Ainda assim, aprender uma língua exige investimento de tempo e esforço. Estudar em outro país exige ainda mais — tempo, dinheiro e custo de oportunidade.

Se observarmos separadamente cada um desses fenômenos que ocorrem ao redor do mundo, cada um pode ser explicado por suas próprias causas. Mas, quando os colocamos lado a lado, surge uma pergunta diferente.

É como o pontilhismo: de perto, os pontos individuais podem parecer sem significado. Mas, quando recuamos alguns passos, começa a aparecer uma imagem que antes não conseguíamos ver.

Por que mudanças tão diferentes, todas ligadas à Coreia, estão aparecendo aproximadamente no mesmo período? Elas simplesmente se sobrepuseram por acaso? Ou um padrão maior já começou a tomar forma — um padrão que ainda não conseguimos reconhecer?

Talvez Estas Histórias Não Devam Ser Conectadas

O fato de várias mudanças não relacionadas ocorrerem por acaso em um mesmo país não as transforma em um único fenômeno histórico. Para considerá-las um fenômeno comum, precisamos de critérios mais rigorosos.

Mas, se escolhas feitas em mercados diferentes e por razões diferentes apontam repetidamente para o mesmo lugar, a história muda.

Coreia.

Em Um Mesmo Jardim?

Em 1951, The Times comparou a Coreia a um terreno árido onde dificilmente se poderia esperar que sequer uma rosa crescesse. Setenta e cinco anos depois, se tomarmos novamente emprestada essa metáfora, a questão já não é apenas se uma rosa floresceu ali. Diferentes tipos de flores estão agora aparecendo juntos no mesmo jardim.

Mas, a partir daqui, precisamos mudar nosso ângulo de observação.

Como devemos compreender uma Coreia em que diferentes tipos de flores estão desabrochando ao mesmo tempo?

Primeiro, é preciso esclarecer uma distinção importante. Não estamos perguntando o que causou essas mudanças nem como elas surgiram. Estamos perguntando o que está acontecendo neste jardim agora e como essas coisas estão se desenrolando. Em outras palavras, esta é uma pergunta sobre o fenômeno, não sobre a causa.

Isso significa que algumas coisas precisam ser demonstradas.

Primeiro, essas mudanças estão realmente aparecendo em múltiplos campos? Segundo, elas persistem em vez de desaparecer como fenômenos temporários? E, por fim, as mudanças que começaram em campos diferentes permanecem confinadas a esses campos ou se expandem para além de suas fronteiras originais e começam a se cruzar?

Precisamos responder a essas três perguntas para saber se as mudanças aparentemente dispersas ao nosso redor são apenas desenvolvimentos separados que estão ocorrendo ao mesmo tempo ou fenômenos conectados.

As evidências para as duas primeiras perguntas parecem relativamente claras a partir dos casos que examinamos. A última exige uma análise mais cuidadosa.

Quando falamos em “conexão”, não queremos dizer que uma mudança em um campo cause diretamente uma mudança em outro. A pergunta é se mudanças que começaram em campos diferentes estão ultrapassando suas fronteiras originais, expandindo-se para outros campos e começando a se cruzar ao longo do caminho.

Isso importa porque esse tipo de movimento pode ser uma pista importante para avaliar se as mudanças que vemos hoje são apenas temporárias ou se continuarão no futuro. Se esse movimento continuar aparecendo em vários campos, teremos uma base para considerar a possibilidade de que não se trate apenas de mudanças individuais que coincidiram por acaso, mas de partes de um padrão maior.

Em alguns campos, esse movimento já é visível. O interesse pela cultura coreana está se expandindo para o consumo de produtos como alimentos e cosméticos, para viagens à própria Coreia e para o aprendizado da língua coreana. O interesse que começou com o K-pop e aquilo que aparece nas telas está agora se estendendo a diferentes formas de comportamento — consumo, viagens e aprendizado de idiomas. Obras como KPop Demon Hunters também mostram que a cultura coreana está se tornando matéria-prima para criadores de fora da Coreia.

Uma expansão semelhante pode ser vista na indústria. A confiança acumulada ao longo de décadas na tecnologia e na qualidade coreanas, por meio de automóveis, eletrônicos e outros produtos, ajudou a construir a base para que a Coreia fosse escolhida em áreas que exigem profunda capacidade técnica e cooperação de longo prazo — de semicondutores e construção naval à defesa e energia nuclear.

Nada disso significa que todas essas mudanças tenham surgido da mesma causa ou que estejam todas diretamente ligadas umas às outras. O que importa é que alguns movimentos que começaram de forma independente ultrapassaram suas fronteiras originais e começaram a se cruzar.

Se, depois de examinarmos essas três condições, recuarmos alguns passos e enxergarmos um padrão maior começando a tomar forma, como deveríamos compreendê-lo? E, indo além, como deveríamos chamá-lo?

Os Nomes que Já Temos

A industrialização e o crescimento econômico da Coreia foram chamados de “Miracle on the Han River”. A expansão global da cultura popular coreana foi chamada de Hallyu, ou Korean Wave. A influência internacional da Coreia por meio da cultura e dos valores foi descrita pelo conceito de soft power, enquanto a imagem e a reputação que a Coreia construiu no mundo foram discutidas por meio do conceito de nation branding.

Esses nomes e conceitos descrevem, separadamente, diferentes aspectos da transformação da Coreia. Mas, mesmo quando colocamos os quatro juntos, eles não explicam completamente a amplitude dos fenômenos relacionados à Coreia que vemos hoje.

Talvez, portanto, precisemos de outro nome — um nome que nos permita enxergar essas coisas em conjunto. Um novo nome pode nos ajudar a perceber que movimentos que antes pareciam separados podem, na verdade, fazer parte de um padrão maior.

Isso Não É Exclusivo da Coreia

As mudanças que vimos são realmente exclusivas da Coreia?

O Japão oferece um dos casos de comparação mais próximos. Automóveis e eletrônicos japoneses são altamente valorizados nos mercados globais há décadas, enquanto o anime e a culinária japonesa criaram raízes profundas na cultura mundial.

Há outros exemplos. A Alemanha emergiu das ruínas da guerra para se tornar uma democracia próspera. Taiwan desenvolveu um sistema democrático ao mesmo tempo em que se tornou uma parte central da cadeia global de suprimentos de semicondutores. Singapura tornou-se um centro mundial de comércio, logística e finanças no espaço de uma única geração.

Se o argumento deste artigo fosse que a Coreia entrou em uma era de ouro, esses exemplos representariam um sério desafio a essa afirmação.

Ao mesmo tempo, a Coreia enfrenta uma população em declínio e envelhecimento, conflitos sociais e desigualdade, polarização política, pressões da competição industrial e riscos geopolíticos.

Mas o argumento aqui não é que a Coreia seja mais bem-sucedida do que outros países.

O que nos interessa são os fenômenos relacionados à Coreia hoje — como estão se expandindo, onde estão se cruzando e como esses movimentos podem continuar.

Nos casos que examinamos, movimentos que começaram em campos diferentes estão ultrapassando suas fronteiras originais e começando a se cruzar. Eles também persistiram por um período considerável, em vez de permanecerem confinados a apenas uma ou duas áreas.

Dar Nome à História Enquanto Ela Ainda Está se Desenrolando

Em 1941, quando o papel dos Estados Unidos no mundo ainda estava tomando forma, Henry R. Luce deu um nome ao seu argumento.

The American Century.

Luce não estava simplesmente observando um fenômeno que ocorria nos Estados Unidos. Ele estava apresentando um argumento sobre o papel que a América deveria desempenhar no mundo. Com base no poder econômico e político dos Estados Unidos, defendia que o país superasse o isolacionismo e assumisse um papel internacional mais ativo.

Nosso objetivo é diferente do de Luce. Não estamos apresentando um argumento sobre o que a Coreia deveria fazer. Estamos observando fenômenos relacionados à Coreia e perguntando se um padrão maior está se formando a partir deles.

Se as mudanças que vimos persistem ao longo do tempo, expandem-se para vários campos e começam a se cruzar, precisamos dar mais um passo.

Em algum momento, a observação exige julgamento.

Podemos agora considerar esses fenômenos como partes de um padrão que se tornou importante demais para ser ignorado? E, se for assim, como deveríamos chamá-lo?

Ainda assim, dar nome a um fenômeno enquanto ele continua se desenrolando exige cautela. Uma mudança temporária pode ser confundida com uma virada histórica. Mas, como mostra o exemplo de Luce, alguns nomes são propostos enquanto a própria mudança ainda está em curso.

Viver no meio de uma era é uma razão para sermos cautelosos. Mas não é necessariamente uma razão para permanecermos em silêncio.

Por isso, a TENVER propõe um nome.

The Korean Renaissance.

Por que Renaissance?

Aqui, Renaissance significa “renascimento”.

A Renascença europeia esteve associada à redescoberta e ao renascimento da cultura e das ideias do mundo clássico. Nesse sentido, o que está acontecendo na Coreia hoje é diferente da Renascença europeia.

O que queremos dizer com este termo não é o renascimento da cultura e das ideias do passado, mas renascimento em seu sentido mais literal — nascer novamente.

A transformação da Coreia ao longo dos últimos setenta e cinco anos não pode ser explicada apenas pelo crescimento econômico. Um país que um dia esteve entre as ruínas da guerra construiu uma economia industrial e uma sociedade democrática e hoje aparece como um lugar cuja tecnologia, cultura e até mesmo língua são escolhidas em todo o mundo.

Este artigo chama esse renascimento — o surgimento de uma Coreia qualitativamente diferente da Coreia do passado — de Renaissance.

Esse nome não é uma conclusão. É uma proposta.

A Rosa e o Jardim, Mais Uma Vez

Poderia uma rosa chamada democracia realmente florescer entre as ruínas? Essa foi a dúvida que The Times expressou sobre a Coreia. Mas essa flor floresceu. E foi uma flor nascida de uma luta pela democratização na qual sangue foi derramado.

Olhe hoje para o terreno que um dia esteve em ruínas e verá um jardim no qual diferentes tipos de flores estão surgindo e crescendo lado a lado.

Durante setenta e cinco anos, a Coreia continuou a se transformar, oferecendo sua própria resposta àquela dúvida.

The Korean Renaissance.

Fontes e Leituras Adicionais

1. The Times — “War and Peace in Korea,” 1º de outubro de 1951, p. 5, The Times Digital Archive. Original consultado pela TENVER.
2. United Nations General Assembly — Resolution 376(V), “The Problem of the Independence of Korea,” 1950.
3. United Nations — Korean Armistice Agreement / Security Council records, 1953.
4. World Bank — Panorama da República da Coreia, incluindo a RNB per capita de US$ 67 no início da década de 1950.
5. Korea Ministry of Trade, Industry and Energy — Dados oficiais sobre indústria e exportações, incluindo marcos na construção naval e em navios transportadores de GNL.
6. Czech Ministry of Industry and Trade — Informações oficiais sobre o projeto de Dukovany e a KHNP.
7. Nobel Prize — Han Kang, Prêmio Nobel de Literatura de 2024.
8. King Sejong Institute Foundation — Estatísticas oficiais sobre a rede global dos King Sejong Institutes e seus estudantes.
9. Study in Korea / Ministry of Education — Estatísticas oficiais sobre estudantes internacionais na Coreia.
10. Joseph S. Nye Jr. / Harvard Kennedy School — Contexto sobre o conceito de soft power.
11. WIPO — Contexto sobre o conceito de nation branding.
12. Henry R. Luce — “The American Century,” LIFE, 17 de fevereiro de 1941. Original consultado pela TENVER.
13. The Metropolitan Museum of Art — Contexto histórico sobre o Renascimento e a redescoberta da Antiguidade clássica.
14. Korea Democracy Foundation — Contexto histórico sobre o movimento de democratização da Coreia.